Os combustíveis fósseis - nomeadamente petróleo, gás natural e carvão - são a fonte de energia número um do mundo. Apesar de ser uma fonte não renovável, ainda existe uma alta demanda por combustíveis fósseis devido à sua acessibilidade e confiabilidade. Desde o aquecimento e iluminação das residências até o abastecimento de veículos, os combustíveis fósseis desempenham um papel essencial na produção de energia e na economia global.
Mesmo com os avanços maciços feitos na inovação tecnológica, a energia sustentável falhou em usurpar os combustíveis fósseis tradicionais. Para incentivar a adoção de energia renovável, os governos cobraram créditos tributários para energia solar e eólica, que até recentemente eram muito mais caras do que o status quo.
No entanto, devido ao aumento da produção, subsídios do governo e preocupações ambientais crescentes, os custos da produção solar e eólica diminuíram. De fato, alguns mercados geram energia renovável mais barata que os combustíveis fósseis. Enquanto a energia eólica, como parques eólicos, é predominantemente usada para fins comerciais, a energia solar tem usos comerciais e residenciais.
O verdadeiro custo dos combustíveis fósseis
Embora seja difícil determinar uma data exata, muitas estimativas sugerem que os combustíveis fósseis serão esgotados nos próximos 100 anos.Embora as fontes de carvão, gás natural e petróleo bruto continuem se deteriorando, o consumo de combustíveis fósseis não.
Entre todas as fontes de energia, os combustíveis fósseis superam as energias renováveis e a energia nuclear. Em 2018, os combustíveis fósseis representaram aproximadamente 85% de toda a energia consumida - acima dos 80% em 2014. Não apenas os combustíveis fósseis não são renováveis, mas também são uma causa de vários efeitos ambientais adversos. A queima de combustíveis fósseis é o principal produtor de CO2 antropogênico, o que contribuiu significativamente para as mudanças climáticas. Efeitos notáveis incluem aquecimento global, derretimento do gelo no Ártico, aumento do nível do mar e baixa produção agrícola.
Economia da Energia Solar
Embora a energia renovável represente uma fração do total de energia consumida, os EUA são os principais consumidores de energia renovável. No entanto, apesar do aumento da energia solar disponível nos últimos 10 anos, a energia solar ainda é responsável por apenas 1,8% da energia total usada nos EUA. A energia solar também controla a energia hidrelétrica, a biomassa e o vento em termos de fontes preferidas de energia renovável, 10% do consumo renovável total dos EUA em 2019.
Atualmente, existem apenas dois tipos de tecnologia solar que são capazes de converter a energia solar em uma fonte de energia: solar térmica e fotovoltaica. Os coletores solares térmicos absorvem a radiação do sol para aquecer uma casa ou água. Os dispositivos fotovoltaicos usam a luz solar para substituir ou complementar a eletricidade fornecida na rede elétrica.
Adoção de Energia Solar
Até recentemente, os sistemas de energia solar eram acessíveis apenas aos ricos ou fanáticos. No entanto, devido aos custos em declínio acentuado, o acesso universal aos sistemas de painéis solares está se tornando uma realidade. No início dos anos 2000, o sistema solar médio dos EUA custava US $ 10 por watt.
Hoje, o preço por watt oscila entre US $ 2 e US $ 3,11. Como resultado, o número de sistemas fotovoltaicos instalados nos EUA aumentou drasticamente entre os espaços residenciais e comerciais. Na última década, estima-se que as instalações de energia fotovoltaica aumentaram 35 vezes.
Um aumento global
A energia solar registrou um aumento global no consumo, à medida que mais países reconhecem os efeitos nocivos da queima de combustíveis fósseis. O aumento da concorrência no setor de energia solar resultou em acentuadas quedas nos custos de instalação.
Muitas das maiores economias, incluindo EUA, China, Índia e vários países europeus, começaram a implementar energia solar. Em um esforço para combater a poluição, a China deu o maior empurrão para as energias renováveis e instalou uma grande quantidade de energia fotovoltaica. A Índia, que também é atormentada pela poluição, está fazendo um plano de US $ 160 bilhões para a expansão da energia solar.13 Enquanto isso, a capacidade de instalações solares fotovoltaicas nos Estados Unidos deve dobrar nos próximos cinco anos.
O que outras pessoas estão dizendo
Grandes empresas
As grandes empresas também estão investindo em sistemas solares reutilizáveis. Walmart (WMT), Verizon (VZ) e Apple (AAPL) estão mudando lojas, escritórios e instalações para energia solar.15 No maior acordo de compras de todos os tempos, o Google comprou 1.600 megawatts de 18 fornecedores diferentes no outono de 2019.
Embora a energia solar continue a representar uma pequena parcela do suprimento geral de energia, os setores residencial e comercial estão adotando lentamente a energia renovável. À medida que os preços continuam a cair, espera-se que os sistemas de energia solar se tornem mais prevalentes. Na Europa, o preço por quilowatt-hora deve diminuir para entre 4 e 6 centavos em 2025 e diminuir ainda mais para 2 centavos em 2050.
Supondo que as previsões estejam corretas, a energia solar fotovoltaica estará entre as fontes de energia mais baratas. Com os preços em declínio, a AIE estima conservadoramente que os sistemas solares forneçam 5% do consumo global de eletricidade em 2030, aumentando para 16% em 2050.18 Para alcançar essa visão, seria necessário aumentar a capacidade global de energia solar de 150 gigawatts em 2014 para 4600 gigawatts em 2050. Como resultado, isso evitaria a emissão de 6 bilhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente.
Em conjunto com o aumento da produção de energia renovável, há um compromisso crescente com o declínio das emissões de gases de efeito estufa pela queima de combustíveis fósseis. Muitas cidades e países ao redor do mundo se comprometeram a reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 80% até 2050, incluindo a cidade de Nova York.20 Além de reduzir as emissões, a Califórnia se comprometeu a produzir 33% da energia total por recursos renováveis até 2020.