Nióbio, metal relativamente desconhecido entre os jargões do mercado, é usado na fabricação de baterias, aviões, foguetes, estruturas metálicas, entre outros. Uma de suas principais funções é aumentar a resistência do aço, o que também reduz custos de produção. Além disso, também amplia a capacidade de solda de outros metais e reduz o risco de corrosão.
Segundo a Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM), em 2018 foram faturados R$ 7,8 bi, com R$ 1,8 bi em impostos, resultado da venda de 95 mil toneladas do metal, das quais 95% foram para o mercado externo.
Para a CBMM, o maior desafio para o crescimento do mercado de Nióbio não é a concorrência externa, mas a concorrência de outros metais com características semelhantes. No entanto, o metal apresenta preço mais estável quando comparado às alternativas.