O agricultor indonésio Wardiyono normalmente começa a plantar o seu pequeno campo de arroz em Novembro, mas esta época começou apenas em Janeiro, quando as chuvas finalmente chegaram após meses de seca causada por um fenómeno climático especialmente forte, o El Niño.
Três semanas depois, ele se preocupa porque as chuvas não foram suficientes para a sequiosa colheita.
“Normalmente chove diariamente em janeiro. Este ano é diferente”, disse Wardiyono, 58 anos, por telefone, da regência de Klaten, em Java, ao sul da cidade de Surakarta. Wardiyono, que tem um nome como muitos indonésios, disse que em alguns dias esteve completamente seco e durante vários dias houve apenas breves períodos de chuva.
Os atrasos na plantação e a falta de chuva que Wardiyono está a sofrer apontam para a probabilidade de uma colheita de arroz pior do que o esperado e de importações mais elevadas em 2024 no quarto maior consumidor mundial deste alimento básico. O governo indonésio espera que o habitual pico de colheita de Março-Abril seja adiado por um mês devido à precipitação abaixo do normal em Java, a principal região produtora de arroz do país.
A menor produção de arroz da Indonésia pode restringir a oferta, numa altura em que os preços já estão perto do seu nível mais alto desde 2008, devido à menor produção dos principais exportadores, Tailândia, Vietname e Índia.
O Conselho Internacional de Grãos, com sede em Londres, prevê outro declínio na produção de arroz da Indonésia este ano, depois que o El Niño reduziu a colheita de 2023, disse Peter Clubb, analista do IGC.
“O El Niño teve um impacto considerável na Indonésia, levando a uma redução significativa das chuvas. Isto provavelmente fará com que as importações da Indonésia permaneçam acima da média em 2024”, disse ele.
A previsão inicial da Indonésia de 32 milhões de toneladas métricas de produção de arroz em 2024 foi prejudicada pelas previsões de que a produção de arroz em Janeiro e Fevereiro deverá cair 46% em relação ao ano anterior, para 2,25 milhões de toneladas.
Normalmente, a plantação da principal cultura de arroz da Indonésia começa no início da estação chuvosa, em Outubro, com a colheita em Fevereiro-Abril. O país produz duas culturas de arroz, sendo que a colheita durante a estação chuvosa de Outubro a Abril representa 55% da produção anual.
Os sinais do declínio esperado para 2024 são aparentes com o Ministério da Agricultura a reportar que a área plantada com arroz no quarto trimestre de 2023 caiu para 2,91 milhões de hectares (7,2 milhões de acres), abaixo da meta de 3,53 milhões de hectares (8,7 milhões de acres).
Cerca de 35% dos 7,46 milhões de hectares (18,43 milhões de acres) de áreas de cultivo de arroz da Indonésia dependem da chuva para irrigação, disse Zulharman Djusman, presidente da associação de agricultores e pescadores KTNA.
IMPORTAÇÕES
Uma produção mais baixa significaria importações mais elevadas e a Indonésia já aprovou 2 milhões de toneladas em 2024, um quarto das quais deverá chegar até Março, disseram as autoridades. Em 2023, importou 3,06 milhões de toneladas de arroz, um quase recorde.
Isto deverá traduzir-se em custos mais elevados para os consumidores indonésios, uma vez que os preços do arroz na Tailândia, o segundo maior exportador mundial, e no Vietname, o terceiro maior, têm subido desde finais de 2023, após uma breve pausa num contexto de seca nos principais países fornecedores.
O arroz indonésio já vem subindo, com uma média de 14.763 rupias (US$ 0,9356) por kg em janeiro, cerca de 15,6% a mais do que há um ano.
Um programa de distribuição governamental lançado no ano passado, que fornece mensalmente 10 kg de arroz a 22 milhões de famílias com rendimentos mais baixos, ajudou a aliviar alguma da pressão, embora as famílias da classe média baixa não estejam cobertas.
Na regência de Indramayu, em Java Ocidental, muitos agricultores que plantaram mudas em novembro ainda estão esperando pela chuva e lutando para pedir dinheiro emprestado para replantar, disse Ayip Said Abdullah, da Coalizão Popular pela Soberania Alimentar, um grupo de defesa dos agricultores.
“Eles gastaram dinheiro para semear mudas de arroz, que não cresceram”, disse Ayip.