Ação ordinária ou comum
Quando as pessoas falam sobre ações, elas geralmente se referem a ações ordinárias. Na verdade, a grande maioria das ações é emitida nesta forma. As ações ordinárias representam uma reivindicação sobre lucros (dividendos) e conferem direitos de voto. Os investidores geralmente obtêm um voto por ação para eleger membros do conselho que supervisionam as principais decisões tomadas pela administração.
No longo prazo, as ações ordinárias, por meio do crescimento do capital, tendem a gerar retornos mais altos do que os bônus corporativos. Esse retorno mais alto tem um custo, no entanto, já que as ações ordinárias envolvem o maior risco, incluindo o potencial de perder todo o montante investido se uma empresa sai do negócio. Se uma empresa for à falência e liquidar, os acionistas ordinários não receberão dinheiro até que os credores, obrigacionistas e acionistas preferenciais sejam pagos.
Ações preferenciais
As ações preferenciais funcionam de forma semelhante às obrigações, e geralmente não vêm com os direitos de voto (isso pode variar dependendo da empresa, mas em muitos casos os acionistas preferenciais não têm direito a voto). Com as ações preferenciais, os investidores geralmente recebem um dividendo fixo em perpetuidade. Isso é diferente das ações ordinárias, que têm dividendos variáveis declarados pelo conselho de administração e nunca garantidos. De fato, muitas empresas não pagam dividendos para ações ordinárias.
Outra vantagem é que, em caso de liquidação, os acionistas preferenciais são pagos perante o acionista comum (mas ainda após os detentores de dívidas e outros credores). As ações preferenciais também podem ser “exigíveis”, o que significa que a empresa tem a opção de recomprar as ações dos acionistas preferenciais a qualquer momento e por qualquer motivo (geralmente por um prêmio). Uma maneira intuitiva de pensar nesses tipos de ações é vê-los como estando entre títulos e ações ordinárias.
Comum e preferido são as duas principais formas de estoque; no entanto, também é possível que as empresas personalizem diferentes classes de estoque para atender às necessidades de seus investidores. O motivo mais comum para a criação de classes de ações é que a empresa mantenha o poder de voto concentrado em um determinado grupo. Portanto, diferentes classes de ações recebem diferentes direitos de voto. Por exemplo, uma classe de ações seria detida por um grupo seleto que receberia talvez dez votos por ação, enquanto uma segunda classe seria emitida para a maioria dos investidores que recebem apenas um voto por ação. Quando há mais de uma classe de ações, as classes são tradicionalmente designadas como Classe A e Classe B, etc. Por exemplo, a empresa do bilionário Warren Buffett, Berkshire Hathaway, tem duas classes de ações, representadas colocando a carta atrás do símbolo. um formulário como este: “BRKa, BRKb” ou “BRK.A, BRK.B”.