A Boeing concordou em se declarar culpada de uma acusação de conspiração por fraude criminal e pagar uma multa de US$ 243,6 milhões para resolver uma investigação do Departamento de Justiça dos EUA sobre dois acidentes fatais do 737 MAX, disse o governo em um processo judicial no domingo.
O acordo judicial, que requer a aprovação de um juiz, classificaria o fabricante de aviões como um criminoso condenado em conexão com acidentes na Indonésia e na Etiópia durante um período de cinco meses em 2018 e 2019, que mataram 346 pessoas.
O acordo atraiu críticas rápidas das famílias das vítimas, que queriam que a Boeing (NYSE:BA) enfrentasse um julgamento e sofresse consequências financeiras mais duras.
A pressão do Departamento de Justiça (DOJ) para acusar a Boeing aprofundou uma crise contínua que envolve a Boeing desde que uma explosão durante o voo em janeiro expôs problemas contínuos de segurança e qualidade na fabricante de aviões.
Uma confissão de culpa ameaça potencialmente a capacidade da empresa de garantir contratos governamentais lucrativos com empresas como o Departamento de Defesa dos EUA e a NASA, embora possa solicitar isenções.
A Boeing foi exposta a processo criminal depois que o Departamento de Justiça descobriu, em maio, que a empresa violou um acordo de 2021 envolvendo os acidentes fatais.
Ainda assim, o apelo poupa a Boeing de um julgamento controverso que poderia ter exposto as decisões da empresa antes dos acidentes fatais a um escrutínio público ainda maior. Também tornaria mais fácil para a fabricante de aviões, que terá um novo CEO ainda este ano, tentar avançar enquanto busca aprovação para sua planejada aquisição da Spirit AeroSystems (NYSE:SPR).
Um porta-voz da Boeing confirmou que “chegou a um acordo de princípio sobre os termos de uma resolução com o Departamento de Justiça”.
Como parte do acordo, a fabricante de aviões concordou em gastar pelo menos US$ 455 milhões nos próximos três anos para impulsionar programas de segurança e conformidade. O conselho da Boeing terá que se reunir com parentes dos mortos nos acidentes do MAX, disse o documento.
O acordo também impõe um monitor independente, que terá de apresentar publicamente relatórios anuais de progresso, para supervisionar a conformidade da empresa. A Boeing estará em liberdade condicional durante o mandato de três anos do monitor.
Os advogados de algumas famílias das vítimas disseram que planejavam pressionar o juiz Reed O’Connor, que supervisiona o caso, para rejeitar o acordo.
Num documento separado apresentado ao tribunal, eles citaram a declaração de O’Connor numa decisão de fevereiro de 2023: “O crime da Boeing pode ser considerado o crime corporativo mais mortal da história dos EUA.”
O acordo é um “tapa na cara”, disse Erin Applebaum, advogada da Kreindler & Kreindler LLP que representa alguns dos parentes das vítimas.
CRISE APROFUNDADA NA BOEING
O DOJ ofereceu em 30 de junho um acordo de confissão de culpa à Boeing e deu à empresa até o final da semana para aceitar o acordo ou enfrentar um julgamento sob a acusação de conspirar para fraudar a Administração Federal de Aviação (FAA), que o DOJ em seu domingo o processo judicial disse ser “o delito mais grave e facilmente comprovável”.
A fraude centrou-se em declarações deliberadamente falsas que a Boeing fez à FAA sobre o novo software que economizou dinheiro ao exigir treinamento menos intensivo para os pilotos.