Nas profundezas da floresta amazônica (NASDAQ:AMZN), o Brasil está combatendo a destrutiva mineração selvagem de ouro à medida que ela se espalha das terras indígenas para áreas de conservação protegidas pelo governo.
A Polícia Federal juntou-se à agência governamental de conservação da biodiversidade, ICMBio, em uma série de operações recentes para capturar garimpeiros ilegais e destruir seus acampamentos e equipamentos.
O governo do presidente esquerdista Luiz Inácio Lula da Silva já vem reprimindo a mineração nas reservas indígenas. Mas isso empurrou alguns mineiros para outras florestas onde houve pouca fiscalização.
Este mês, agentes armados do ICMBio, uma agência governamental que leva o nome do ativista ambiental assassinado Chico Mendes, desceram em helicópteros sobre acampamentos selvagens no curso superior do Tapajós, um afluente do rio Amazonas.
Eles incendiaram barcaças usadas para bombear e filtrar minério, destruíram escavadeiras e motosserras e apreenderam armas, rádios e balanças usadas pelos mineiros para pesar seu ouro.
Lula prometeu erradicar a mineração ilegal e acabar com o desmatamento até 2030. Esta é uma forte reversão da política de seu antecessor, Jair Bolsonaro, que foi criticado globalmente por relaxar os controles ambientais, dando liberdade aos madeireiros e mineiros ilegais na Amazônia. Ele argumentou que o Brasil tinha o direito de desenvolver seus recursos naturais.
Numa missão recente, um fotógrafo da Reuters seguiu uma equipa do ICMBio até à Floresta Nacional de Urupadi, onde os agentes detiveram um punhado de mineiros selvagens e destruíram as suas tendas, escavadoras, equipamento de dragagem e abastecimento de combustível.
Os mineiros cortaram áreas de selva e cavaram dezenas de lagoas para dragar o ouro que separaram da areia e do minério com mercúrio, um contaminante que envenena os peixes dos rios.
Pela porta aberta do helicóptero que se aproximava, os agentes do ICMBio dispararam armas automáticas contra barcos a motor que transportavam mineiros em fuga. Eles atiraram novamente para explodir barris de óleo diesel e incendiaram escavadeiras para que não pudessem ser usados novamente.
“Destruímos os acampamentos deles e eles continuam voltando”, disse o comandante da missão, Sidney Serafim.
Durante uma operação de três semanas, os agentes encontraram 20 garimpos e 11 pistas clandestinas na floresta, além de quilos de mercúrio e milhares de litros de diesel.
O mineiro detido Fabio Santos disse que trabalhou na prospecção de ouro no território Munduruku, mais ao longo do rio Tapajós, mas saiu devido a missões de aplicação da lei e conflitos com os povos indígenas.
“Achamos que aqui seria mais tranquilo. Bolsonaro não destruiu nossos equipamentos”, disse.
“As coisas estão piorando com o novo governo”, disse outro mineiro, Ramon Marques. “Deus deixou o ouro aqui para que possamos aproveitá-lo”, acrescentou.
Os homens foram libertados na selva a pé. Apenas o gestor de uma das minas ilegais, Manuel de Jesus Silva, foi detido pela polícia.
Ele tinha uma loja em um barraco de madeira onde vendia comida enlatada e bebidas alcoólicas aos mineiros por gramas de ouro, e tinha uma mesa de sinuca do lado de fora para eles jogarem.
“Eu ganhava 200 gramas por mês, mas nos últimos dois meses ganhei apenas 100 gramas”, reclamou Silva.