Os preços das ações mudam frequentemente (às vezes muitas vezes por minuto) como resultado das forças do mercado. Com isto queremos dizer que os preços das ações mudam devido a flutuações em sua oferta e demanda. Se mais pessoas querem comprar uma ação em um determinado momento (demanda) do que vendê-la (oferta), então o preço sobe. Em nosso exemplo anterior de compra de ações da Apple Inc. (AAPL) com uma ordem de mercado, a compra fez com que o preço aumentasse para US $ 140,05. Por outro lado, se mais pessoas estiverem motivadas a vender uma ação do que comprá-la, haverá uma oferta maior do que a demanda, e o preço cairia. É claro que, para que qualquer negócio realmente aconteça, é necessário que haja exatamente um comprador e um vendedor - portanto, o número de compradores e vendedores é tecnicamente o mesmo. O que queremos dizer aqui é o número de compradores ou vendedores motivados, ou seja, aqueles que estão dispostos a comprar por maior preço ou vender por menor.
O preço de uma ação representa o “valor” da corporação. Em seu nível mais básico, esse valor é calculado dividindo-se o valor em dólar da empresa, conhecido como capitalização de mercado (ou “valor de mercado”) pelo número de ações em circulação. Por exemplo, se a XYZ Corp. estiver avaliada em US $ 1.000.000 e tiver 100.000 ações em circulação, o preço de cada ação será de US $ 10,00. Trabalhando de trás para frente, pode-se determinar o valor de mercado de uma empresa, multiplicando assim o preço da ação pelo número de ações. A questão então se torna o que causa flutuações no valor da corporação?
Mas o que o valor de uma empresa representa? Uma empresa tem coisas e vende coisas. O material que tem - edifícios, maquinário, patentes, dinheiro no banco etc. - constitui seu valor contábil, ou a quantidade de dinheiro que uma empresa teria se vendesse tudo isso de uma só vez. Mas as empresas estão principalmente no negócio de tentar lucrar e, ao fazê-lo, ganham dinheiro vendendo produtos ou serviços, de modo que o valor total de uma empresa tem a ver com o material que ela possui agora e os fluxos de caixa que receberá. o futuro. O valor do material que ele possui agora é bastante fácil de determinar, mas o valor de todos os fluxos futuros de fluxo de caixa é um pouco mais difícil de entender - e é essa peça que é responsável pelos giros do mercado