Joe Biden quase certamente será o último presidente dos Estados Unidos nascido como membro da “geração silenciosa” do grupo demográfico que eram crianças durante a Segunda Guerra Mundial, atingiram a maioridade em um boom econômico que gerou riqueza para a classe média e consolidou o papel dos Estados Estados como a principal potência industrial do mundo.
Ao longo da segunda metade de sua vida, Biden, 78, viu a parcela da riqueza nacional destinada a essa classe média cair e os ganhos com o crescimento dos EUA se concentraram em um punhado de regiões. Agora, com um pacote de investimentos de cerca de US $ 2 trilhões divulgado na quarta-feira, Biden quer reverter essa tendência de meio século e direcionar o capital para pessoas negligenciadas e partes do país.
O plano de empregos e infraestrutura do democrata Biden e o aumento de impostos corporativos para ajudar a pagá-los contrastam com a deferência aos mercados privados iniciada pelos republicanos com a eleição de Ronald Reagan em 1980 e alimentada por rodadas de cortes de impostos e desregulamentação, por ambos os partidos.
Quer tenham sido os movimentos de Bill Clinton para reduzir o bem-estar social e desregulamentar o setor financeiro, ou a hesitação de Barack Obama em “aumentar” os gastos na última recessão, há uma relutância de ambas as partes em intervir profundamente por décadas.
Rural and Rust Belt America desapareceu e houve pouco progresso em preencher as lacunas de riqueza entre o preto e o branco.
O plano de Biden lembra os líderes democratas de sua juventude na década de 1960 - o foco aspiracional do presidente John Kennedy em empreendimentos públicos, como o pouso na lua ou o esforço da Grande Sociedade de Lyndon Johnson para fortalecer a rede de segurança social. Também ecoa a lei de 1956 do presidente Dwight Eisenhower de que o governo pagasse principalmente pela construção de rodovias interestaduais.
“Estou impressionado com a escala, a estrutura”, disse Simon Johnson, professor de economia do MIT, sobre o plano de Biden. “Eles parecem ter acatado a ideia de que é possível aumentar a produtividade, impulsionar o crescimento e espalhar pelo país”, com os investimentos públicos certos.
EPIC BATTLE LOOMS
A batalha pela legislação no Congresso dos EUA deve ser épica.
Mitch McConnell, o líder republicano do Senado, sugeriu na quarta-feira que qualquer projeto de lei proposto pelos democratas pode ser um “cavalo de Tróia para um aumento maciço de impostos”. Os republicanos disseram que não apoiarão os esforços democratas de injetar metas como impedir a mudança climática ou a igualdade em um projeto de lei de gastos.
A proposta segue os mais de US $ 5 bilhões comprometidos no último ano no combate ao coronavírus, grande parte deles usados para pagamentos diretos a famílias e desempregados.
As cicatrizes da pandemia podem ser profundas, e o fluxo proposto de dólares federais para as comunidades, pesquisa de tecnologia e projetos de construção que gerem empregos são uma forma de manter a cura em andamento, de acordo com o governo.
Muitas ideias do plano têm se infiltrado em universidades e outras instituições há anos.
Johnson, por exemplo, argumentou em um livro de 2019 que o capital privado nunca substituirá totalmente o investimento governamental em coisas como novas redes de serviços públicos ou pesquisas básicas complicadas.
A abordagem Biden é indiscutivelmente distinta na amplitude do que deseja enfrentar de uma só vez - de deficiências em serviços de creche a estações de carregamento de veículos elétricos - e em seu diagnóstico do que é necessário.
O declínio demográfico e econômico de pequenas cidades e muitas cidades de médio porte está em curso há décadas sob os presidentes democratas e republicanos, mesmo com a retórica de ambos prometendo revertê-lo.
A parcela do PIB dos EUA paga a salários e vencimentos também diminuiu, o que muitos economistas acreditam que contribui para o aumento da desigualdade.
GRÁFICO: Quota de mão de obra em declínio - https://graphics.reuters.com/USA-ECONOMY/SPENDING/ygdpzgorqvw/chart.png
Biden quer colocar o orçamento público atrás dessa promessa com programas de infraestrutura e financiamento para centros de pesquisa para tentar nivelar o campo de jogo entre a América Central e os San Francisco e Bostons do mundo.
Décadas atrás, os Estados Unidos costumavam gastar 2% de seu PIB em pesquisa e desenvolvimento, disse Biden em um discurso na quarta-feira. Esse número agora é inferior a 1%, mesmo com outros países aumentando o investimento.
“Nós recuamos”, disse ele. "O resto do mundo está se aproximando e se aproximando rapidamente. Não podemos deixar de continuar.”
GRÁFICO: gastos do governo dos EUA com P&D - https://graphics.reuters.com/USA-ECONOMY/SPENDING/ygdpzgoqqvw/chart.png
O plano “representa um grande esforço para combater as crescentes desigualdades geográficas do país … Ele mostra uma compreensão de como a infraestrutura pode criar acesso e oportunidade - ou bloqueá-la”, disse Kenan Fikri, diretor de pesquisa do Grupo bipartidário de Inovação Econômica.
A diferença de riqueza entre negros e brancos mostrou pouco progresso nos últimos 30 anos, apesar de 16 deles estarem com democratas na Casa Branca.
A proposta Biden visa investimentos em comunidades negras, incluindo aquelas afetadas pela poluição portuária ou outra praga ambiental, e indústrias com uma grande proporção de trabalhadores negros.
UM POUCO RADICAL
Biden, aparentemente, é uma figura improvável para promover uma mudança tão radical na política federal. Ele assumiu um cargo público pela primeira vez em 1970, ano em que a participação dos trabalhadores americanos na renda nacional atingiu o pico. Ele teve uma longa carreira trabalhando no centro democrata que agora está procurando transformar, apoiando projetos de lei favoráveis aos bancos que atraíram críticas na campanha eleitoral.
Mas ele se tornou presidente em um ano, quando os argumentos contra a intervenção do governo que ouviu como senador e como vice-presidente de Obama parecem ter se esgotado.
Alguns dos antigos colegas de Biden, incluindo economistas democratas como Lawrence Summers, dizem que Biden está errado.
Em comentários sobre o plano de estímulo em fevereiro, Summers reconheceu que houve “um enorme sofrimento”, mas disse que “isso vai muito além do necessário”.
Outros dizem que é hora de dar à ala mais liberal do partido, adormecida por décadas, tempo para apresentar seu caso mais uma vez - e estão pressionando Biden a ir ainda mais longe.
“Isso não chega nem perto”, disse Alexandria Ocasio-Cortez, congressista democrata de Nova York.