O consumo de café chinês está a crescer rapidamente, estimulando a concorrência acirrada entre cadeias de café locais e estrangeiras que abriram milhares de lojas de marca nos últimos meses e ultrapassaram o número de lojas de café nos Estados Unidos.
Os analistas esperam que a sede crescente da China por café seja um factor-chave da procura futura dos grãos, à medida que as cafetarias se expandem para além de Pequim e Xangai, para dezenas de cidades de média dimensão onde os jovens profissionais se interessaram pela bebida.
A crescente procura de café na China é uma oportunidade para cadeias internacionais como a Starbucks (NASDAQ:SBUX) e a Tim Hortons, que estão a investir fortemente na China, embora enfrentem um grande desafio devido à rápida expansão de marcas locais.
Dados da Organização Internacional do Café enviados à Reuters mostram que o consumo de café na China cresceu 15% na temporada anual encerrada em setembro em relação ao ciclo anterior, para 3,08 milhões de sacas.
“O consumidor chinês está cada vez mais a adoptar estilos de vida ocidentais e o café é obviamente uma das bebidas que representa isso”, disse Jason Yu, director-geral da empresa de pesquisa de mercado Kantar Worldpanel, para a Grande China.
O número de cafeterias de marca na China cresceu impressionantes 58% nos últimos 12 meses, para 49.691 pontos de venda, de acordo com o Grupo Alegra, uma empresa que acompanha o crescimento das cadeias de café.
Há uma forte concorrência entre as cadeias locais e as cadeias internacionais, disse Matthew Barry, analista de bebidas da Euromonitor. Cada um está tentando obter a maior fatia possível do mercado em crescimento, disse ele.
O Grupo Alegra estima que a Luckin Coffee da China (OTC:LKNCY) adicionou 5.059 lojas nos últimos 12 meses, enquanto outra rede chinesa, a Cotti Coffee, abriu 6.004 pontos de venda no período.
“A escala da oportunidade é tal que ambas (cadeias locais e internacionais) terão de ser muito agressivas no confronto umas com as outras e penso que isso deverá garantir um mercado muito dinâmico nos próximos anos”, disse Barry.
A Starbucks, com sede nos EUA, abriu 700 lojas na China no ano passado e disse que está no caminho certo para operar cerca de 9.000 lojas no país até 2025, enquanto a canadense Tim Hortons planeja ter 3.000 lojas no país em quatro anos.
A conquista de participação de mercado é um dos principais objetivos da Luckin, disse o presidente-executivo, Jinyi Guo, durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre da empresa.
As aberturas de lojas estão acontecendo agora nas cidades menores da China, disse Jason Yu, que ainda têm milhões de habitantes cada.
“Isso basicamente significa que nesses lugares ainda há muito espaço em branco para o crescimento das cadeias de café”, disse ele.
Zixi Zhao, um estudante de Pequim de 20 anos, disse que bebe café todos os dias.
“Comecei a beber quando fui para a faculdade”, disse ele. “Eu não bebo muito chá em geral, mas minha mãe, meu pai, minha avó, todos bebem chá.”
Ruoxuan Zhao, um estudante de 19 anos de Pequim, disse que beber café faz parte do estilo de vida acelerado dos jovens na China, que acolhem com satisfação o aumento da cafeína.
CRESCIDORES FELIZES
O desenvolvimento é uma boa notícia para os produtores de café que já beneficiam dos preços elevados devido às condições climáticas adversas em algumas regiões produtoras. Os futuros do café arábica estão sendo negociados perto do maior nível em oito meses, enquanto o café robusta atingiu o maior nível em 15 anos na semana passada.
A China importa café principalmente da África e da América do Sul.
O grupo exportador de café brasileiro Cecafé disse que os embarques para a China quase triplicarão em 2023, ultrapassando 1 milhão de sacas pela primeira vez, tornando a China seu oitavo maior mercado.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos prevê que a China utilize 5 milhões de sacas de café na nova temporada (2023/24), o que a tornaria o sétimo maior consumidor mundial.
O consumo de café chinês ainda é insignificante quando comparado aos principais consumidores, os Estados Unidos e o Brasil, que utilizam mais de 20 milhões de sacas por ano. Mas a procura crescente sinaliza que a China está a passar por uma mudança cultural semelhante à de outros países asiáticos amantes do chá, incluindo o Japão e a Coreia do Sul.