O mercado de futuros é um mercado centralizado para compradores e vendedores de todo o mundo que se encontram e celebram contratos futuros. Embora a negociação tenha tradicionalmente ocorrido usando um sistema de créditos abertos em operações de câmbio, a maioria das bolsas agora utiliza sistemas de negociação eletrônica, que reduzem os custos e melhoram as velocidades de execução das transações.
Cada contrato de futuros é específico para a mercadoria ou instrumento financeiro subjacente e a data de entrega, e os preços para cada contrato flutuam durante o pregão em resposta a eventos econômicos e atividade de mercado. Quase todos os contratos de futuros são liquidados em dinheiro e terminam sem a entrega física real da mercadoria.