Uma segunda tentativa de lançar a nova cápsula espacial Starliner da Boeing (NYSE:BA) em seu vôo de teste inaugural com astronautas da NASA a bordo foi automaticamente interrompida minutos antes da decolagem por um sistema de abortamento por computador, disseram funcionários da missão.
O lançamento simplificado, encerrando uma série de problemas técnicos de 11 horas que as equipes de terra trabalharam e resolveram no início da contagem regressiva, acrescenta outro atraso indefinido para o vôo de teste altamente antecipado e muito atrasado.
A próxima janela de lançamento disponível para a missão é domingo, por volta do meio-dia, horário local, mas a NASA disse em comunicado no sábado que os funcionários da missão abririam mão dessa oportunidade, sem definir uma nova data. As próximas chances de lançamento disponíveis são quarta-feira, 5 de junho, e quinta-feira, 6 de junho.
“Chegamos muito perto hoje”, disse Steve Stitchh, gerente do programa de tripulação comercial da NASA.
“Eu sei que é um pouco decepcionante, estávamos todos entusiasmados. É assim que os voos espaciais são”, disse ele.
O adiamento no sábado foi desencadeado por computadores na plataforma de lançamento do foguete Atlas (NYSE:ATCO) V, que coordenam os momentos finais antes da decolagem. A cápsula Starliner parecia saudável, disseram as autoridades.
Em entrevista coletiva após o adiamento, executivos da Boeing e da United Launch Alliance (ULA), joint venture Boeing-Lockheed Martin proprietária do foguete Atlas V, esperavam que uma revisão dos computadores na noite de sábado permitiria um lançamento no domingo.
“Aproveitaremos essa oportunidade ou a próxima”, disse Mark Nappi, vice-presidente da Boeing, aos repórteres.
A decisão de renunciar à oportunidade de lançamento no domingo, disse o comunicado da NASA, “daria à equipe mais tempo” para avaliar o problema.
A primeira viagem tripulada do CST-200 Starliner à Estação Espacial Internacional (ISS), com dois astronautas a bordo, continua a ser um marco importante para a Boeing enquanto ela luta para ganhar uma fatia maior dos negócios lucrativos da NASA agora dominados pela SpaceX de Elon Musk.
A cápsula Starliner em forma de gota estava pronta para decolar do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, no topo do Atlas V.
Mas faltando três minutos e 50 segundos para o final da contagem regressiva após o “avanço” final para o lançamento ter sido dado pelo diretor de vôo, um computador do sistema terrestre acionou um comando de aborto automático que encerrou a sequência de lançamento, de acordo com oficiais da missão.