Na sexta-feira, os reguladores da União Europeia (UE) impuseram uma multa de aproximadamente 370 milhões de dólares ao TikTok pela proteção inadequada dos dados pessoais das crianças. A penalidade foi emitida pela Comissão de Proteção de Dados da Irlanda em nome dos 27 membros do bloco, marcando a primeira multa desse tipo contra o TikTok pela UE.
A plataforma de mídia social, de propriedade da ByteDance, com sede na China, foi criticada por medidas de privacidade insuficientes para usuários com 17 anos ou menos. Os reguladores observaram que as configurações padrão da plataforma expunham os dados das crianças ao tornarem público o seu conteúdo e criticaram a empresa pela falta de transparência em relação ao uso de dados.
Este desenvolvimento segue-se ao crescente escrutínio do TikTok por parte dos pais, decisores políticos e reguladores sobre as suas práticas de recolha de dados e potenciais impactos negativos na saúde mental dos jovens. De acordo com uma pesquisa do Pew Research Center de 2022, 67% dos adolescentes americanos usam o TikTok, com 16% usando-o quase constantemente.
Numa investigação separada em curso, os reguladores irlandeses estão a examinar se o TikTok está a transferir ilegalmente dados de utilizadores da UE para a China. Esta investigação deverá ser concluída até o final do ano.
Nos EUA, os legisladores estaduais e federais têm lutado para regulamentar o TikTok. Várias agências governamentais proibiram o aplicativo em dispositivos de trabalho devido a preocupações com o acesso de Pequim a dados confidenciais de usuários. Montana até promulgou uma lei proibindo o uso do aplicativo no estado.
O TikTok, que tem mais de 150 milhões de utilizadores mensais na UE, tem sido criticado pelos seus esforços insuficientes para proteger as crianças. A plataforma pode ser utilizada por indivíduos com 13 anos ou mais, mas suas configurações padrão levaram a violações das regras de proteção de dados.
A investigação sobre as práticas do TikTok durou de 31 de julho de 2020 a 31 de dezembro de 2020. Ela descobriu que o TikTok não evitou adequadamente que seus usuários mais jovens contornassem as restrições de idade do serviço, incluindo o envio e recebimento de mensagens diretas e o uso de um “emparelhamento familiar” recurso onde um usuário não verificado como pai ou responsável pode remover esses limites para um usuário criança.
Os reguladores também relataram que o TikTok empregou “padrões obscuros”, técnicas projetadas para levar os usuários a selecionar opções mais invasivas de privacidade durante a inscrição e ao postar vídeos.
A TikTok contestou a relevância da multa, afirmando que já havia atualizado suas políticas relativas a crianças em 2021. Essas mudanças incluíram definir contas como privadas por padrão para usuários de 13 a 15 anos e oferecer mais informações aos jovens sobre sua coleta de dados e uso.
Este não é o primeiro caso em que o TikTok enfrenta penalidades pelo uso indevido de dados de crianças. Em Abril, os reguladores britânicos multaram a empresa em aproximadamente 15,8 milhões de dólares por não ter impedido crianças com menos de 13 anos de se registarem no serviço. Em 2019, Musical.ly, que mais tarde se tornou TikTok, concordou em pagar US$ 5,7 milhões para resolver acusações da Comissão Federal de Comércio por violação das regras de proteção de dados infantis dos EUA.