O presidente uruguaio, Luis Lacalle Pou, disse querer “acelerar” as negociações sobre um acordo de livre comércio entre o Uruguai, a China e o bloco comercial Mercosul, ao se reunir com o primeiro-ministro da China, Li Qiang, na quinta-feira, de acordo com a mídia estatal chinesa.
A China, a segunda maior economia do mundo, já é um grande investidor na América do Sul e ofereceu a quatro países acesso isento de tarifas ao seu enorme mercado consumidor.
Mas um acordo de comércio livre (ACL) com o Mercosul seria um prémio que valeria a pena perseguir por Pequim, uma vez que poderia pressionar o Paraguai, o último país sul-americano remanescente com laços com Taipei, a reconsiderar as suas ligações com Taiwan, que a China considera parte do seu território.
Lacalle Pou propôs pela primeira vez um ALC com a China em 2021 para garantir oportunidades semelhantes para seus exportadores como as desfrutadas pelo Chile, Costa Rica, Equador e Peru, mas enfrenta oposição de outros membros do Mercosul, Argentina, Brasil e Paraguai, que querem estabelecer um ALC com a Europa. em vez de.
“O Uruguai está firmemente comprometido com relações estreitas com a China e com a participação ativa na Iniciativa do Cinturão e Rota (BRI)”, disse Lacalle Pou, de acordo com uma leitura da reunião na mídia estatal, “e está disposto a… acelerar o estabelecimento de um ALC entre Uruguai, Mercosul e China.”
A China recebeu 27% das exportações do Uruguai em 2022, mostram os dados COMTRADE das Nações Unidas, enquanto o Brasil comprou 17% de suas remessas para o exterior e a Argentina e os Estados Unidos 6% cada.
Na quarta-feira, a China e o Uruguai elevaram os seus laços bilaterais para uma “parceria estratégica abrangente”, elevando os laços de Montevidéu com Pequim aos da Argentina e do Brasil.
A elevação dos laços pressiona o Paraguai, dependente da agricultura, cujas principais exportações incluem carne bovina e soja, e que não tem laços com Pequim.
Li disse que a China e o Uruguai deveriam: “aproveitar a assinatura dos documentos de cooperação da BRI como uma oportunidade para promover um aumento contínuo no comércio bilateral”.
Em Novembro passado, a Argentina, o Brasil e o Paraguai alertaram o Uruguai que poderiam tomar “medidas” contra o país se este avançasse com os seus planos de negociar unilateralmente um ACL com a China.
O país sul-americano também solicitou a adesão a um importante pacto de comércio livre transpacífico ao qual a China também aspira aderir, mas tanto Montevidéu como Pequim devem superar obstáculos políticos significativos antes de poderem aderir ao acordo.
Atualmente, a carne bovina uruguaia, que representou 67% das exportações do país sul-americano para a China em 2022, segundo dados do COMTRADE, está sujeita a uma tarifa de 12%.
Em comparação, outros grandes exportadores de carne bovina, Austrália e Nova Zelândia, que têm acordos de comércio livre com a China, pagam tarifas de 3,3% e 0%.
De acordo com a “Tarifa Externa Comum” do Mercosul, os exportadores chineses devem pagar tarifas de 9%, caso desejem exportar para o Uruguai.
O Uruguai esteve perto de assinar um ALC com os Estados Unidos em 2006, mas o seu governo na altura acabou por rejeitar o acordo devido aos receios de expulsão do Mercosul, caso o fizesse.
De acordo com um estudo realizado pelo Instituto Nacional de Carnes do Uruguai em 2021, se a China assinar um ALC com o Uruguai, a indústria da carne poderá implementar uma tarifa preferencial de 0%, o que reduzirá as tarifas em 150 milhões de dólares.